Mudhtharib berasal dari kata  ‘idthoroba’ , berarti guncang dan brgetar, seperti guncangnya ombak di laut. Secara istilah hadis mudhtharib adalah hadis yang diriwayatkan dengan bentuk yang berbeda-beda padahal dari satu perawi (yang meriwayatkan) dua atau lebih, atau dari dua perawi atau lebih yang berdekatan (dan tidak bisa ditarjih).