Dalam bahasa mua’allal berasal dari akar kata ‘illah yang diartikan al-maradhah yaitu penyakit. Secara istilah ‘illah atau mu’allal adalah ungkapan beberapa sebab yang sama tersembunyi yang dating pada hadis, kemudian membuat cacat dalam keabsahannya padahal lahirnya selamat daripadanya. Contoh ‘illah hadis, adakalanya seorang perawi meng-irsal kan hadis yang marfu’/mawshul, me-mauqufkan suatu hadis yang marfu’ atau menyisipkan suatu matan hadis pada matan lain menjadi suatu hadis.