Ilmu rijal hadis adalah ilmu yang membahas tentang hal-hal ikhwal dan sejarah para rawi dari kalangan sahabat, tabiin, atba’al-tabiin. Ilmu yang membahas para perawi hadist, baik dari sahabat, dari tabi’in, maupun dari angkatan-angkatan sesudahnya.
Dalam ilmu ini kita dapat mengetahui keadaan para perawi yang menerima hadits dari Rasullullah saw. dan dari sahabat dan seterusnya di dalam ilmu ini di terangkan tarikh (sejarah) ringkas dan riwayat hidup para perawi, mazhab yang di pegangi oleh para perawi dan keadaan-keadaan para perawi itu menerima hadist. Ilmu ini sangat penting di pelajari dengan seksama, karena hadist itu, terdiri dari sanad dan matan . Maka mengetahui keadaan para perawi yang menjadi sanad, merupakan separuh pengetahuan.
Kitab-kitab ini di susun dalam ilmu ini banyak ragamnya. Ada yang menerangkan riwayat-riwayat ringkas dari para sahabat saja. Ada yang menerangkan riwayat umum para perawi. Ada yang menerangkan perawi-perawi yang dipercai saja. Ada yang menerangkan riwayat-riwayat para perawi yang lemah-lemah, atau para mudalis, atau para pembuat hadist maudhu .