Imam al-Nasa’i pada awalnya menulis sebuah kitab Sunan, namun dirasa terlalu tebal dan terlalu banyak hadis yang dirangkum. Kemudian beliau memilih dan memilahnya dengan menyusun ringkasannya yang lebih sederhana. Kitab asal itu dikenal dengan al-Sunan al-Kubra, sedangkan ringkasannya dikenal dengan al-Mujtaba yang dikenal juga dengan al-Sunan al-Sughra.
Ketika disebut Sunan al-Nasa’i, maka yang dimaksud adalah al-Mujtaba atau al-Sunan al-Sughra.
Perbandingan jumlah kandungan kedua kitab adalah:
- Al-Sunan al-Kubra = 11.949 hadis.
- Al-Sunan al-Sughra/al-Mujtab = 5.758 hadis.
