Hadis mukhtalaf adalah dua hadis yang saling bertentangan pada makna lahiriahnya (namun makna sebenarnya bukanlah bertentangan, untuk mengetahui makna sebenarnya tersebut) maka keduanya dikompromikan atau ditarjih (untuk mengetahui mana yang kuat diantaranya).
Mukhtalif hadis muncul karena adanya perbedaan dalam matan hadis.
Sedangkan ilmu mukhtalaf al-hadis sendiri adalah ilmu yang membahas hadis yang secara lahiriah tampaknya bertentangan, lalu menghilangkan pertentangan itu atau mengkompromikannya dengan ditarjih. Dengan syarat hadisnya berkualitas maqbul.
Ilmu mukhtalif al-hadis sangat diperlukan bagi mereka yang mengambil hadis sebagai sandaran hukum, terutama para ahli fiqih juga ahli hadis serta ulama yang lain.
Orang yang bisa memahami ilmu ini adalah mereka yang mempunyai pemahaman yang mendalam dan luas, terlatih dan pengalaman, dan bisa memadukan antara hadis dan fiqih.