Mengenai pengertian ilmu hadis riwayah, ada beberapa pengertian dari para ulama dengan bahasa yang berbeda, tetapi semua itu mengacu pada satu definisi, yaitu:
العلم الذي يقوم علي نقل ما أضيف إلي النبي صلي الله عليه وسلم من قول أو فعل أو تقرير أو صفة خلقية أو خلقية نقلا دقيقا محررا
“Ilmu yang menukilkan segala apa yang disandarkan kepada Nabi saw baik perkataan, perbuatan, taqrir, ataupun sifat tubuh anggota, ataupun sifat perangai.”
Jadi yang menjadi pembahasan ilmu hadis riwayah adalah segala apa yang disandarkan pada Nabi saw.
Tetapi ada juga yang mengatakan bahwa yang menjadi objek bukan hanya apa yang disandarkan pada Nabi saw semata, melainkan juga apa yang disandarkan pada sahabat dan tabi’in.