Gharib adalah asing dan tidak dikenal.
Gharib al-hadis adalah hadis yang mengandung kata asing atau tidak difahami secara jelas.
Sedang ilmu gharib al-hadis adalah ilmu yang menjelaskan kata-kata hadis Nabi saw yang kurang jelas maknanya.
Ilmu ini dipandang perlu oleh ulama hadis karena akan kesulitan bagi perawi atau penerima hadis yang tidak memahami apa yang disampaikan.
Urgensitas ilmu ini semakin terasa bagi orang yang mau meriwayatkan hadisnya secara makna.