Menurut bahasa, mushahhaf adalah isim maf’ul dari kata al-Tashhif yang berarti kesalahan pada halaman. Sedang kata al-Shahafi adalah orang yang salah dalam membaca halaman kitab, lalu berubah sebagian lafaznya disebabkan kesalahan membaca.
Menurut istilah adalah perubahan kalimat dalam hadis kepada yang selain diriwayatkan oleh rawi tsiqat, baik perubahan lafaz maupun arti.