Dalam hadis terdapat dua unsur yaitu matan dan sanad, kemudian yang memhabas secara mendetail tentang sanad salah satunya disebut tarikh ruwat.
Nama lain ilmu tarikh ruwat menurut mutaqaddimin:
- Ilmu tarikh. Ada yang menyebutnya Tarikh ar-Ruwat
- Wafayat al-Ruwat
- Al-Tawarikh wa al-Wafayat
Sedangkan Ilmu tarikh al-ruwat adalah ilmu yang mencoba mengenal para perawi hadis dari aspek yang berkaitan dengan periwayatannya mereka terhadap hadis tersebut, atau dengan kata lain mempelajari tentang biografi mereka dengan kritis.
Jadi, ilmu ini mengandung kajian:
- Keadaan para perawi
- Sejarah kelahiran perawi
- Wafatnya
- Guru-gurunya
- Sejarah mendengarnya (belajarnya) dari mereka
- Perjalanan-perjalanan ilmiah yang mereka lakukan
- Sejarah kedatangannya ke negeri-negeri yang berbeda
- Masa belajarnya sebelum atau sesudah mengalami kekacauan pikiran dan penjelasan lain yang memiliki kaitan erat dengan persoalan-persoalan hadis.